Okapi – Tutki metsän salaperäistä jättiläistä, joka kulkee varjoissa kuin silkkiverho!

Okapi ( Okapia johnstoni ), lempinimeltään “metsän sebra”, on yksi harvinaisimmista ja kiehtovimmista nisäkkäistä Afrikan sademetsissä. Vaikka okapilla on sukulaisuusrelationship zebraan, se on ulkonäöltään melko toisenlainen: tummanruskean turkin alla piilevät valkoiset juovat muistuttavat lähisukulaisiaan, mutta kokonaiskuva on huomattavasti vähemmän raitamainen. Okapin kaula ja pää ovat erikoisen pitkät, mikä tekee siitä ainutlaatuisen näköisen.

Okapin esiintymisalue on rajoittunut Kongon demokraattisen tasavallan itäosiin, missä se viihtyy tiheissä sademetsissä lähellä jokia ja puroja. Se on täysin kasvi söijä ja ravintonsa koostuu pääasiassa lehdistä, versoista ja hedelmistä. Okapi on erittäin ujo ja varovainen eläin; harvoille ihmisille on ollut tilaisuus nähdä sitä luonnollisessa elinympäristössä.

Elinympäristö ja sopeutuminen

Okapin tärkeä elinalue koostuu Kongon demokraattisen tasavallan itäisten sademetsien tiheistä bambumetsistä, joita leimaavat korkeat puut, runsas kasvillisuus ja kosteuden täyttämä ilma. Nämä metsiä ovat täynnä haasteita ja okapi on kehittynyt sopeutumaan tähän ympäristöön ainutlaatuisella tavalla:

• Pitkä kieli: Okapin erikoinen, lähes 45 cm pitkä kieli, sallii sen saavuttaa lehtiä ja versoja tiheiden oksien takaa.
• Vankka rakenne: Okapin vahvat jalat ja lihaksikas runko mahdollistavat sen liikkumisen vaikeassa maastossa ja kiipeilyn puista.

Yhteisölliset tavat

Okapit ovat yksineläjiä ja etsivät toisiaan vain lisääntymisaikana. Ne merkitsevät reviiriään siharmaisen hajun tuottamalla eritteellä, joka on peräisin niiden jalkojen rauhasten alta.

Vaikka okapit elävätkin pääosin yksin, ne ovat älykkäitä eläimiä ja kykenevät oppimaan uusia asioita. Tutkimusten mukaan okapit voisivat kommunikoida toistensa kanssa erilaisten äänten, kuten viheltelevien ja röhöttelevän äänien, avulla.

Uhkat ja suojelu

Okapin populaatio on viime vuosina romahtanut metsästäjien toiminnan ja elinympäristön tuhoutumisen takia. Okapit ovat herkkiä ihmisen vaikutukselle ja niiden esiintymisalue on hyvin rajoittunut. Onneksi okapin suojelua koskevat toimet ovat tehokas:

• Luonnonpuistojen perustaminen: Kongon demokraattisen tasavallan sademetsiin on perustettu useita luonnonpuistoja, jotka auttavat suojelemaan okapien elinympäristöä.
• Laaja tutkimus ja seuranta: Tutkijat tekevät jatkuvaa työtä ymmärtääkseen paremmin okapin ekologiaa ja kehittääksensä tehokkaampia suojelustrategioita.

Okapin tulevaisuus riippuu ihmisistä ja heidän kyvystään suojella tätä harvinaista ja uutta olentoa. Tarkasti ottaen, okapi on yksi maailman kiehtovimmista nisäkkäistä – ja se ansaitsee meiltä kaiken mahdollisen suojelun.

Lisätietoja

• Okapin paino: 200-350 kg
• Okapin pituus: 1,8 - 2,5 metriä
• Odotettavissa oleva ikä villillä okapilla on noin 20 - 30 vuotta.